Being Bihari

Social media is agog with the news that a migrant labour Pandav Kumar, has been shot dead by a policeman, this time round in Delhi. (Times of India, 27 April 2026) allegedly, because he identified himself as a Bihari, 

As I bemoaned during one such seasonal moistening of the soul, when Mumbai police had hunted down Rahul, a young boy from Bihar, that Biharis are subject to persecution which is both random and routine because the mere label of Bihari seems to have become a necessary and sufficient provocation.

Murders, mindless or with motives, are no anomaly in our times. Trigger-happy policemen have also been, more or less, normalized. The likelihood of a migrant Bihari being at the receiving end is also quite par for the course. One thinks, but thinks with a deep sense of humiliation, that there is nothing new to be said except to rehash what has been said before and mourn the death anew.

That reminded me of a Facebook post by a Bihari expatriate, now an American citizen, going into raptures after visiting the "magnificent" Bihar Museum at Patna. Writing to his Guyanese and Trinidadian relatives, he says, “Nowhere is your history better preserved and your story better narrated than at a magnificent museum in the city of my birth, Patna. The new Bihar Museum has an entire wing dedicated to the Bihari diaspora, primarily composed of the hundreds of thousands of indentured laborers that the British "recruited," or rather tricked into a contract, from the sugarcane belts of West Bihar and East UP.”

Generally speaking, a people’s story becomes history when it passes from the domain of lived experience into the shared memory of the community, when it is no longer endured but remembered, recorded, and interpreted by those who come after. Migration for Biharis is still an overwhelmingly contemporary experience. The ‘hard life and inhuman living conditions of these indentured labourers faced in their new environment’ could very well be a report on the condition of today’s Bihari migrant labour.

Biharis are no longer ‘tricked’ into boarding ships destined for unfamiliar and heartless lands. It is a deliberate choice, born out of compulsion. These are needy, necessitous people – either they leave home or starve. What difference does it make to them that instead of the British colonialists we have our own governments helpfully providing direct trains – cattle cars, facilitating the transport of human raw material; minerals have gone to Jharkhand – from every poor and distant locale to keep the metropolitan and industrial centres of our great country going. The Biharis are so frugal. They come in cheap, get along for almost next to nothing, are undemanding, and carry out the most hazardous jobs with sweet docility. Nevertheless, Bihari migrants are considered inglorious job hunters who carry the bacillus of dirt, filth, disease and crime and infect the host state. Only if their physical presence could somehow be separated from their cheap, exploitative labour!

The nationwide lockdown in the wake of Covid-19 was the moment of truth for the migrant workers from Bihar. Suddenly, so much indispensable manpower, which had kept the mighty heart of Indian urban settlements beating, became not only so much disposable waste, but it was felt that it was hazardous to have them around. So, hordes and hordes of Biharis undertook the long march back home. The degradation of Bihari migrants on the march, afflicted by hunger and often reduced to being mendicants on people’s charity, provided a feast for the media. Poverty porn still entices.

But the very next season, Bihari migrant labour, dusted and done up, was yet again ready to be carted to those heartless cities which had discarded it earlier as objects of urban consumption which were past the use-by date. Of course, this time round they were escorted in air-conditioned buses; some tasted the thrill of air travel for the first time. But again, without any guarantees, without any insurance against such contingencies! The lessons were learnt and forgotten quickly by all concerned – the victim, the callous employer, and the care-do-little supplier of cheap labour. To the best of my knowledge, there is not even an official report on this. The tragic episode is written in invisible ink, in people’s memory. We have to be in constant denial. How could a resurgent, developed and transformed Bihar talk about the misery of the migrants?

Meanwhile, back in Bihar, we are hard at it, finding a remedy for our ancient problem: which caste gets how much. Because for a Bihari, the existential question is defined solely and squarely in casteist terms: who are you and what is your justification for being? We have not got so far yet, but we may soon find it pasted on our heads. It will be that much simpler.

We have just completed a detailed caste census, down to the last subdivision of a caste. I find myself suspended between being and nothingness, almost invisible, belonging to a caste with a count of 0.60 percent of the population. Call me now by the code 123 assigned to us. But till such time the panacea promised by the caste census arrives, Biharis still leave, loaded like cattle for distant lands; they still hide their identity for fear of being ridiculed, reviled or ostracized. And the naïve ones who don’t, allegedly, get shot from close quarters by the agent of the state, in the heart of the Indian capital of Delhi.

नीतीश कुमार जी का सुशासन: एक आकलन मनोज नाथ

 इस से पहले कि महाशय ग्रोक  या श्रीमान चैट  जी  पी  टी अंग्रेजी में  नीचे पोस्ट किये हुए मेरे इस  आलेख की टांग तोड़ कर  हिंदी में परोसें  मैंने इसी आशय का  हिंदी में  भी एक पोस्ट  डाल  दिया।             

नीतीश कुमार जी का सुशासन: एक आकलन मनोज नाथ

“He would fall. He had not yet fallen but he would fall silently, in an instant: … falling, falling but not yet fallen, still unfallen but about to fall.” — James Joyce: A Portrait of the Artist as a Young Man

नीतीश कुमार जी आखिरकार मुख्यमंत्री से निवर्तमान मुख्यमंत्री हो गए। लंबे समय से चल रहा राजनीतिक स्वांग, जिसने सरकार को लगभग ठप कर दिया था, का पटाक्षेप हो गया। हम आभारी हैं कि यह सर्कस खत्म हो गया। बिहार की जनता अब मनोरंजन के लिए कोई दूसरा मुकाम ढूंढेगी।

राजनीति में सत्ता में बने रहना  ही अपने आप में एक बहुत बड़ी उपलब्धि है। इस मामले में नीतीश कुमार जी का रिकॉर्ड अप्रतिम है। उनका दल ज्यादातर समय गठबंधन सरकार में कनिष्ठ सहयोगी रहा है, फिर भी सरकार में उनकी हनक बरकरार रही। उन्होंने एकाधिपति शासक की तरह राज किया। उनके सहयोगी हरदम उनकी इच्छा के मुहताज रहे। अपने पहले कार्यकाल के बाद ही, उनकी सरकार के गिरने की खबर रोजाना राजनीतिक गपशप को रोचक बनाती रही। लेकिन नीतीश कुमार जी की सरकार कभी गिरी नहीं।

जब भी सहयोगी दल से उन्हें ऐसा अंदेशा हुआ, उन्होंने सत्ता हाथ से फिसलने से पहले ही आसन्न खतरे को भांपते हुए अपने वर्तमान सहयोगी से किनारा कर लिया और विपक्ष की पार्टी से हाथ मिला लिया। बिलकुल निर्विकार भाव से वे अपनी जादू की पोटली से अच्छा और बुरा वाला लेबल निकालकर — आरजेडी और भाजपा पर — परिस्थितियों के अनुसार चस्पा कर देते। विपक्ष का क्रिय कलाप  कमो  बेश  गठबंधन रूपी छींका टूटने की आस में  कि  कब उनका तत्समय  सहयोगी  से  गठजोड़  टूटे और वे उनके साथ गांठ जोड़ कर सत्ता का आस्वादन कर सके , तक सीमित रह ता था । वे विलक्षण प्रतिभा के धनी, सिद्धहस्त रणनीतिकार और कुशल नीतिकार हैं। उनकी राजनीतिक बाजीगरी तो बेमिसाल है।

चुनाव जीतना आज एक तरह से नैतिकता का पैमाना बन गया है। नीतीश कुमार जी ने खुद और अपने सबसे लंबे राजनीतिक सहयोगी के लिए चुनाव जीतने की अद्भुत क्षमता दिखाई है। इस अर्थ में वे खुद को नैतिक रूप से देश के सर्वश्रेष्ठ राजनेता कह सकते हैं। बिहार की जनता के सामने भी उनकी राजनीतिक दलबदली कभी भी राजनीतिक नैतिकता का सवाल बनकर नहीं उभरी। पार्टियों के बीच उनकी मौसमी यात्राएं और नियमित राजनीतिक विश्वासघात ने ‘आया राम गया राम’ की राजनीति को पुनर्जीवित ही नहीं किया, बल्कि प्रतिष्ठित भी कर दिया, जो एंटी-डिफेक्शन कानून के बाद कुछ समय के लिए विलुप्त हो गई थी। और तो और, उन्होंने इसे एक दार्शनिक जामा भी पहना दिया। सही मायने में वे तथागत (तथा + आगत: इस प्रकार आए; तथा + गत: इस प्रकार गए) हो गए। उनका आना-जाना मात्र माया की एक मोहक भंगिमा थी। वे हमेशा वहीं थे — सदा सर्वदा के लिए — निस्वार्थ भाव से, बिहार के भले के लिए। उनकी प्रसिद्ध उक्ति “आप तो जनबे करते हैं, हम दिन-रात बिहार के लिए काम करते हैं” ने ज्यादातर बिहारियों को सहमति में सिर हिलाते पाया।

श्री नीतीश कुमार जी ने आखिरकार सत्ता का परित्याग कर दिया। लेकिन अपनी शर्तों पर। उनके सार्वजनिक जीवन में असंगत, अटपटा और कभी-कभी आपत्तिजनक व्यवहार उनके दरबारियों और रणनीतिकारों के लिए उत्तरोत्तर परेशानी का सबब बन रहा था। अपनी सावधानी से गढ़ी गई छवि के अनुरूप, उन्होंने इस अनिवार्यता को भी बिहार के हित में त्याग का रूप दिया। लेकिन शह-मात के सर्वोत्तम खिलाड़ी ने विदा होने से पहले भाजपा को दिखा दिया कि गेम ऑफ थ्रोन्स में उनकी कोई प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता। रियलपॉलिटिक के नायाब नमूने के रूप में उन्होंने भाजपा की ही पार्टी से अपने पसंदीदा व्यक्ति को मुख्यमंत्री स्थापित कर दिया, जिससे भाजपा नेतृत्व, जिसकी कदाचित कोई प्रच्छन्न योजना थी, स्तब्ध और निरुत्तर रह गया। गेम, सेट एंड मैच, नीतीश कुमार जी।

निशांत उनके पुत्र हैं, परंतु संयोजकों ने यह सुनिश्चित किया कि राजनीति में उन्हें लॉन्च करने में वंशवाद की कोई भी बू न हो। यह महज एक संयोग है कि उन्होंने अभी कोई जिम्मेदारी लेने से इनकार कर दिया। राजनीतिक अखाड़े के पहलवान बताते हैं कि यह भी किसी दूरगामी योजना का हिस्सा है।

 उन्होंने जंगल राज के बाद बिहार को  कैसे सुशासन  दिया ।बिहार का उन्होंने कैसे कायाकल्प कर दिया, कैसे बिहार आज खुशहाल और विकसित हो गया है। उनकी स्तुति में राजनीतिक विश्लेषकों, मीडिया कर्मियों और शिक्षाविदों के कई पोस्ट देख सकते हैं।  वे सभी सम्माननीय और बुद्धिमान लोग हैं।

यकीन बिहार रोड, पुल, फ्लाईओवर, भवन जैसी बुनियादी सुविधाओं का विस्तार हुआ है, बिजली मुहैय्या करने में भी आशातीत सुधार हुआ है। साथ ही भव्य भवनों, म्यूज़ियम, मोनुमेंट्स, मेडिटेशन सेंटर, कन्वेंशन सेंटर तो हर नुक्कड़ चौराहे से विकास की कहानी विज्ञापित कर रहा है। नीतीश कुमार जी के जीवनीकारों ने उनके राजनीतिक करियर में केवल उनके सबसे अच्छे और सबसे सफल कार्यों को समाविष्ट किया गया है।  अखबारों ने वास्तविकता को तो इतना सजाया कि उसी कालखंड में जी रहे और सरकार को करीब से देख रहे लोगों को भी भ्रम होने लगता है।इससे दीगर कहानियां भी हैं।

मसलन दो दशक से ज्यादा के लगातार सुशासन के बाद भी बढ़ता बिहार, विकसित बिहार आज कहाँ खड़ा है? ज्यादातर विकास संबंधी सूचकों में बिहार सबसे नीचे है। भले ही सरपट रफ्तार से विकास हुआ हो, लेकिन बिहार की जनसंख्या का 26 प्रतिशत — कुछ अन्य कहते हैं और ज्यादा — गरीबी रेखा से नीचे है, जो देश में सबसे ज्यादा है। गुणवत्तापूर्ण शिक्षा या स्वास्थ्य सेवाओं के अवसर न के बराबर हो गए हैं, बेरोजगारी हमारे जीवन का अनिवार्य तथ्य है, बिहारी शब्द ही माइग्रेंट लेबर का पर्याय बन गया है। Through the Looking-Glass, and What Alice Found There में रेड क्वीन एलिस कहती है: “Now, here, you see, it takes all the running you can do, to keep in the same place.” “बस उसी जगह पर बने रहने के लिए तुम्हें निरंतर दौड़ते रहना होगा।”

जनता का नैतिक उत्थान मसीहाई नेताओं  की निजी जिम्मेदारी बन जाती  है। भारत में  शराबबंदी लागू कर देना गांधीवादी होने का सबसे पुख्ता प्रमाण है। शराबबंदी नीतीश कुमार जी के कार्यकाल का सबसे महत्त्वपूर्ण एजेंडा था, जिसे प्रभावी रूप से लागू करने के लिए उन्होंने पूरी ताकत झोंक दी। वे इसे कामयाब बनाने के लिए प्रतिबद्ध थे, भले ही कितनी भी कीमत चुकानी पड़े। बिहारियों ने इसका प्रतिकार भी महात्मा गांधी के द्वारा बताए गए अस्त्र — सविनय अवज्ञा आंदोलन — से किया। यह जानकारी आम है कि कानून की धज्जियां उड़ाते हुए सबसे  निचले पायदान पर खड़ा आदमी और समाज का अभिजात वर्ग दोनों — मंत्री, सबसे वरिष्ठ सिविल सर्वेंट और पुलिस अधिकारी — शराब पीते हैं। युवा लड़के और लड़कियों की एक फौज अब घर-घर कंट्राबैंड शराब पहुंचाने लगी है, जो अब लगभग ओवरग्राउंड गतिविधि बन गई है। कथित तौर पर एक आरक्षी महानिरीक्षक और उनके अधीनस्थ एक आरक्षी अधीक्षक में शराबबंदी लागू करने जैसे कठिन कार्य से होने वाले फायदे-नुकसान को लेकर आपस में ठन गई। शायद वे समझदार थे; क्योंकि पुलिस पदाधिकारी जो कोटा पूरा करने के लिए छापेमारी करते हैं, वे अक्सर पिट जाते हैं, कभी-कभी गोली भी झेलनी पड़ती है। लेकिन बिहारियों में कॉमिक टाइमिंग की कमी नहीं होती: मीडिया रिपोर्ट के अनुसार, अवैध शराब बनाने वालों पर हवाई निगरानी के लिए खरीदा गया ड्रोन को गिरोहों ने  इसे अपनी निजता का  अतिक्रमण मान कर ड्रोन को  ही हाईजैक कर  लिया। शराबबंदी जब शराब खुलेआम उपलब्ध थी, उससे ज्यादा बिहारियों की मृत्यु अब अवैध मदिरा पीने से हो रही है। नैतिक पुनरुत्थान का सीधा उल्टा असर हुआ है और बिहार निरंतर अनैतिकता के अंधेरे कुएं में डूबता चला जा रहा है। महात्मा गांधी बनाम महात्मा गांधी की जंग ने बिहार की कमर तोड़ दी है। राज्य की वित्तीय सेहत चिंताजनक है, जबरदस्त नए माफिया गिरोह खड़े हो गए हैं, और नए नशेड़ियों को ड्रग्स और अपराध की ओर धकेल दिया है। जेलें भरी पड़ी हैं और शायद पहली बार, न्यायिक अधिकारी शिकायत कर रहे हैं कि उनके पास शराबबंदी से जुड़ी जमानत याचिकाओं के अलावा सुनने के लिए कुछ नहीं बचा है। लेकिन सरकार को अपने निर्णयों के सही होने पर अटूट विश्वास है।

भ्रष्टाचार का साम्राज्य है। राजस्व प्रशासन — जिसका जनता से सबसे ज्यादा संपर्क है — इसका प्रतीक बन गया है: स्पीड मनी दो या दूर रहो। सरकार जानती है, और बहुत अच्छी तरह जानती है, लेकिन इसे काबू में करने में खुद को असहाय पाती है। हर टकराव में सरकार ही उनके ब्लैकमेल के आगे झुक जाती है और रियायतें दे देती है। आज जब मैं यह लिख रहा हूँ, वे हड़ताल पर हैं। सड़कें, पुल, इमारतें उद्घाटन से पहले ही ढह जाती हैं, और गिरते पुलों ने लोकप्रिय चर्चा में डार्क ह्यूमर को जन्म दे दिया है। संक्षेप में, हर उपलब्ध संकेतक घोर कुप्रबंधन की ओर इशारा करता है। बिहार नैतिक पतन और सामाजिक अराजकता की स्थिति में है। फिर भी, सुशासन नामक अंधविश्वास जीवित है।

नीतीश कुमार जी को साधारण राजनेताओं से अलग करने वाली बात उनकी जनमत प्रबंधन की अतुलनीय क्षमता है।  उनकी छवि  बेदाग है — जैसे किसी तटीय स्मारक पर कोई दाग या कीचड़ नैसर्गिक तत्त्वों (हवा या समुद्र की लहरों) के चलते ठहर नहीं पाता, उसी तरह समय-समय पर उठे सारे स्कैंडल और विवाद सार्वजनिक स्मृति से प्राकृतिक रूप से धुल जाते हैं। राजनीतिक अवसरवाद और किसी भी कीमत पर सत्ता से चिपके रहने के प्रयास के बावजूद, नीतीश कुमार जी का नैतिक हाई ग्राउंड पर अभी भी दावा बरकरार है। मीडिया का एक बड़ा हिस्सा कुछ समय पहले तक उन्हें देश पर शासन करने का विश्वसनीय विकल्प बताकर आगे बढ़ाता रहा। अब वे राज्यसभा टिकट पर दिल्ली के लिए कूच कर चुके हैं, पर पीछे एक विरासत भी छोड़ जा रहे हैं: खाली खजाना और पूरी तरह लचर व्यवस्था, जिसे सुधार पाना आसान नहीं होगा।

NITISH KUMAR’S SUSHASAN: A SUMMING UP

 

“He would fall. He had not yet fallen but he would fall silently, in an instant: … falling, falling but not yet fallen, still unfallen but about to fall.”
- James Joyce: A Portrait of the Artist as a Young Man

Nitish Kumar has finally departed. The curtain has fallen on the interminable political farce which had brought the government to a standstill. We are grateful that the circus is over. The people of Bihar will now divert themselves with the next big show in town.

Survival in politics, independent of any other consideration, is an achievement in itself. Nitish Kumar’s record in this respect is nothing short of phenomenal. His party has been, most of the time, a minority constituent of political coalitions, and yet he has presided over the government as the dominant partner, making the ally routinely bend to his will. After his very first term, the news of the imminent fall of his government livened up everyday political gossip. But Nitish Kumar did not fall.

To pre-empt power slipping from his hands at critical junctures, he dumped his ally of the moment to join hands with the party in opposition. With complete sang froid, he ripped off the labels of Good and Evil from the two political parties that courted him alternately – RJD and BJP – and interchanged the labels. By this simple expedient, he happily ruled, seemingly forever.

Winning elections today is the ultimate virtue in politics, and Nitish Kumar has demonstrated an uncanny ability to win elections for himself and his longest political ally. In that sense of the term, he can claim to be the most virtuous politician alive. So the issue of his political defections never presented itself to the people of Bihar as a question of political morality. In fact, his seasonal peregrinations and routine political treachery have led to the valorisation of Aya Ram Gaya Ram politics, which had fallen into desuetude for some time after the passage of the anti-defection law. For good measure, he has lent a philosophical gloss to it. Like the Tathagat (tatha + aagat: thus he came; Tathagat: tatha + gata, thus he went) – his going and coming were mere optical illusions, the veil of Maya. He was there – for all times – selflessly, for the good of Bihar. And the people of Bihar were complicit in this knowledge. His famous dictum ‘aap to janbe karte hain, hum din raat Bihar ke liye kaam karte hain’ found most Biharis nodding in approval.

Mr. Nitish Kumar has finally called it a day. On his own terms. His incoherence in public was becoming increasingly difficult for his cronies to cover up. Quite in keeping with his carefully crafted persona, he has made it look like renunciation, making a virtue of necessity. But before bowing out, he showed the BJP that he still was the uncrowned champion of the game of thrones. In a consummate display of realpolitik, he installed a man of his own choice from within the BJP ranks, leaving BJP leadership, who may have had other plans, stunned and dumbstruck. Game, set and match, Nitish Kumar.

Nishant Kumar was launched with great fanfare as a lateral entry at the very top. That Nishant is the son of the outgoing CM does not even carry the taint of dynasty. It is merely an incidental detail. A grateful Bihar is lining up to express its gratitude to him for having led it out of the valley of tears after the misrule and ‘Jungle raj’. You can look at the many posts by political analysts, media persons, academics – they are all honourable and wise men.

My assessment of his twenty years’ rule, however, goes against the common sense on Bihar. Nitish Kumar’s political career, as described by his fawning biographers, consists only of the best and most successful of his acts; it is not the sum of all of his actions. Even though the time was one that we lived in and observed the government from very close quarters, newspapers constantly dressed up reality to such an extent that it led to a complete defamiliarization.

While we are at it, we may ask: where does Badhta Bihar, Viksit Bihar stand today? It still ranks at the bottom in most indices measuring development at the end of more than two decades of uninterrupted Sushasan. Despite the runaway, rampaging development, an unconscionably large number of Biharis have sunk below the poverty line, according to one estimate – 26; others say more – of the population, the highest in the country. Opportunities for quality education or health care have become non-existent, unemployment is an inescapable fact of our lives, migration the only mantra for survival. As the Red Queen tells Alice: “Now, here, you see, it takes all the running you can do, to keep in the same place.”

The idea of imposing moral goodness is a favourite occupation of messianic leaders, and in India, introducing prohibition is seen to be marching with the Mahatma. Prohibition was Nitish Kumar’s pet nostrum, to which he dedicated himself wholeheartedly. He was committed to make it work, whatever the cost! Biharis, in turn, countered prohibition with civil disobedience, the chosen weapon of the saint himself. It is a matter of common knowledge that, in rampant disregard of law, the commoners and elite of society alike – ministers, senior-most civil servants, and police officers – consume liquor. An army of young boys and girls have taken to home-delivering the contraband liquor, which is now almost an overground activity. Allegedly, an inspector general of police and his superintendent of police openly fought for their share of the spin-offs from the arduous task of enforcing prohibition. They were perhaps wise; those who conduct prohibition raids to fulfil quotas get badgered and beaten, sometimes even face the bullet. But Bihar is never found lacking in comic timing: media reported that a drone procured for aerial surveillance over the bootleggers was plucked straight out of the sky by those who were not amused by this invasion of their privacy. Stolen, simply stated. Prohibition kills more Biharis now than when alcohol was freely available. The effort at moral rearmament has completely eroded moral values of society, ruined the financial health of the state, created formidable mafia gangs, and driven new addicts to drugs and crime. The jails are overflowing and, perhaps in a first of its kind, judicial officers have complained that they have no time for anything else except hearing prohibition-related bail petitions. The Gandhi vs Gandhi contest has broken the back of Bihar.

Corruption is rampant. The revenue administration – with the largest public interface – has become its emblematic symbol: pay up the speed money or stay away. The government knows, and knows it too well, but finds itself helpless in reining it in. In every showdown, it is the government that buckles down to their blackmail and makes concessions. Roads, bridges, buildings capsize before inauguration, and falling bridges have given rise to generic dark humour in popular discourse. In short, every available indicator points to gross maladministration. Bihar is in a state of complete moral meltdown and social chaos. And yet, the superstition called Sushasan lives on.

What set Nitish Kumar apart from ordinary politicians was his consummate skill at managing public opinion. His image seems to have become impervious to stain and weathering – like a wind-swept monument, it reverts to its former glory, and the mud that it attracts ever so often gets washed off from public memory as if by a natural process. Despite the worst form of political opportunism and his despicable attempt to cling to power at any cost, Nitish Kumar still claims a seat at the moral high table. A large section of the media, till sometime back, propped him up as a credible alternative to rule the country. While he merrily takes a ride to Delhi on a Rajya Sabha ticket, he leaves behind quite a legacy: an empty purse and a system broken beyond repair.

बिहार में चुनाव : राजनीति के पंचकर्म

बिहार में चुनावी बयार ने असंख्य लोगों के मन में जनसेवा का जज़्बा जगा दिया है। टिकट पाने का जुनून हज़ारों-हज़ार युवक-युवतियों, महिलाओं, बुज़ुर्गों, उदयमान या अस्ताचलगामी नेताओं को पटना खींच लाया है - कुछ इस कदर कि शहर का जनजीवन अस्तव्यस्त हो गया है। अंदर टिकट न मिल पाने की खीझ अब सड़कों पर उतर रही है। एक नेता से उनके टिकट के लिए ग़ैर वाजिब दाम की फरमाइश की गयी। नेता ने हताशा में अपना कुरता फाड़ लिया और उन्होंने अपने आप को इस आवेग से सड़क पर पटक दिया कि लोगों का कहना है कि एकाध किलोमीटर तक सड़क दरक गयी। फटे कुर्तें में भूलुंठित नेता उस दिन प्राइम टाइम की सुर्ख़ियों में रहे। पर यह कोई अपवाद नहीं था। ऐसे आरोप हर दल पर, हर असंतुष्ट प्रत्याशी के मुँह से सुनाई पड़ रहे हैं। शांत रहें! प्रजातंत्र का लाइव थिएटर जारी है-आप चाहें तो मौज लेकर देखें या चुपचाप निकल जाएँ।

चुनाव का मौसम प्यार का मौसम भी है, तकरार का भी। पुराने मित्र अजनबी हो जाते हैं, कट्टर शत्रु गले मिलते हैं। “अनंत मित्रता” के वादे तीन दिन भी नहीं टिकते। गठबंधन बनते और टूटते हैं, जैसे मनोविकृतियाँ उभरती और दब जाती हैं। राजनीति अब विचार नहीं, एक फुटबॉल लीग बन कर रह गई है। राजनीतिक पार्टियों के नेता पेशेवर फुटबॉल खिलाड़ियों की तरह पाला बदल रहे हैं। राजनीतिक दलों के नेता अब पुट्टी की तरह लचीले हो गए हैं, जिन्हें किसी भी आकार में ढाला जा सकता है। वे कोरी तख्तियाँ हैं - प्रोग्राम करने योग्य मनुष्य, जो अपने अतीत को डिलीट कर भविष्य के लिए अपडेट होते रहते हैं। 

संपूर्ण कमोडिफिकेशन के युग में राजनीति देश का सबसे बड़ा मॉल बन चुका है। इस मॉल में सब कुछ बिकाऊ हैं: जिस्म से लेकर जज़्बात तक, अस्मत से अमिता तक, संत से लेकर सत्ता की बागडोर तक। गहमा-गहमी का माहौल  है, कुछ बिक गए हैं, कुछ की बोलियाँ लग रही हैं और कुछ लंबे अरसे से बिकने की प्रतीक्षा में खड़े-खड़े बास मारने लगे हैं। इस मॉल में अभी बुद्धिजीवी, पत्रकार, यूट्यूबिया इन्फ्लुएंसर की सबसे ज़्यादा बिक्री हो रही है। जब कोख किराए पर मिल सकती है, मस्तिष्क धनोपार्जन का साधन क्यों नहीं बन सकता? पारदर्शिता और  सामान्यीकरण का दावा बुलंद करते हुए एक नेता तो खुले आम एक कैमरा-धारी को पैसे देते हुए दिखे। उस बंदे ने तुरंत अपना सुर बदला और तत्काल तीखे सवालों के बदले राग दरबारी में स्तुति गान शुरू कर दिया।

मीडिया को समाज ने तीनों एस्टेट पर नज़र रखने का ज़िम्मा दिया था। सत्ता को निरंतर जली-कटी की कड़वी घुट्टी पिलाकर स्वस्थ रखने का ज़िम्मा दिया था - पता ही नहीं चला वह सत्ता के साथ कब हमबिस्तर हो गई। इसने सत्ता को चाटुकारिता की चाशनी पिलाकर इतना रुग्ण, क्षीण और ऐसा अक्षम बना दिया है कि वह भले-बुरे का अंतर भूल गई है। बुद्धिजीवियों एवं पत्रकारों को सत्ता का  आऊटराइडर  या पालकी उठाने का काम बड़ा रास आ रहा  है।

अपने बिहार में ही देखिए - वो कहीं से आए, उन्होंने सत्ता की शान में कुछ लिखा, ‘सेर सिबिराज है ' की तर्ज़ पर; कुछ अख़बारों में बढ़ते बिहार के बारे में ज्ञान पसारा; बिहार की सांस्कृतिक विरासत को कैसे संजोया जाये - उस पर  सरकार को कान में कुछ गोपनीय जानकारियाँ दीं; और राज्यसभा का जैकपॉट जीतकर चलते बने। फिर उन्होंने पाला बदला, नये स्वामी का गुणगान किया; पर स्वामी-भक्ति से मन भर गया तो स्वतंत्र लेखन करने लगे।

महाभारत में एक प्रसंग है – अर्जुन, बृहन्नला का रूप धारण करने के लिए अभिशप्त थे इसलिए विराट के दरबार में जाने से पहले उन्होंने अपने सभी दिव्य अस्त्र-शस्त्र एक पोटली में बाँधकर पीपल के पेड़ की शाखा से लटका दिया।  नर्तक को भला इन अस्त्रों का क्या काम? बाद में अज्ञात वास की अवधि समाप्त होने पर उन्होंने क्षत्रिय राजकुमार योद्धा के रूप में उन्हें ग्रहण कर कौरवी सेना को खदेड़ा। 

जीवन में आदर्श का होना बहुत ज़रुरी है, परन्तु गंभीर और भिज्ञ नेता उन्हें पोटली में बाँध कर रखते हैं, बिल्कुल अर्जुन के अस्त्र की तरह। ज़रुरत हो तो इस्तमाल कीजिये वरना सुविधा के क्लॉक रूम में रख कर प्रेम से विचरण कीजिये। आदर्श, बहुमूल्य आभूषणों की तरह हैं। महत्त्वपूर्ण समारोहों, उत्सवों में पूरी चमक-दमक के साथ पहनने के लिए, रोज़मर्रे के इस्तेमाल के लिए नहीं। कर्ण का कवच-कुण्डल उनका जन्मजात आभूषण था पर, दान वीरता का व्रत चुकाने के लिए जब उसने इसका परित्याग किया तो उसका शरीर लहू-लुहान हो गया। लिहाजा सफल लोग   अपने आदर्शों को लाइटली धारण करते हैं। 

 सत्ता और  बाहुबलियों   दशकों से से चली आ रही अंतरंगता का परिणाम सामने है। इस  की अवैध औलाद 'मिडनाइट  चिल्ड्रन' के आगे सत्ता बिलकुल विवश हो जाती है। बिहार में  एक ऐसा भी  दौर आया था  कि  इस अवैध सत्ता की पालकी उठाने वालों  पुलिस  भी खुल्लम  खुल्ला शामिल थी ।  क़ानून अपनी बेचारगी पर ज़ार-ज़ार रोता है। क्या करना है उसे इस व्यवस्था में!  अब तो इस अवैध संबंध की तीसरी पीढ़ी चुनाव में उतर रही है जिसमें अपराध और राजनीति- दोनों के गुण-सूत्र शामिल हैं। 

अपराध एवं राजनीति की अनियंत्रित अंतरंगता का सीधा परिणाम एड्स जैसी घातक बीमारी है। जो समाज में पसरी हुई है जहां पूरा का पूरा समाज इम्यूनोडेफिशिएन्ट हो गया है। उसकी प्रतिरोधक क्षमता का ह्रास इस कदर हो गया है कि हमारी आँख के सामने लगभग हर पार्टी कुछ ऐसे प्रत्याशियों को टिकट दे रही है जो पहले से ही समाज के लिए ख़तरा थे-उनको विधानसभा में भेजकर उन्हें और सशक्त ही किया जा रहा है। कहीं से कोई आवाज़ नहीं उठ रही। प्रजातंत्र एलिस इन वंडरलैंड की चेशायर बिल्ली की तरह हो गई  है। बिल्ली तो कब की गायब हो गयी, लेकिन उसकी मुस्कान अभी भी उसके होने का अहसास कराती है। लेकिन अभी उन्माद की स्थिति है, जब चेतना लौटेगी तो कस्तूरी का मृग ज्यों फिर फिर सूंघे घास की शैली में समाज में प्रदूषण फैलाने वाले स्त्रोत को ढूंढते फिरेंगे। 

नियमित चुनाव वस्तुतः प्रजातंत्र रुपी बिल्ली की मुस्कान है। भारतीय मतदाता समय-समय पर प्रजातंत्र में अपनी आस्था जताने के लिए झुंड बाँधकर या निपट अकेले अपना मत डालने निकल पड़ता है। स्वाभाविक रूप से वह किसी-न-किसी दल या गठबंधन के पक्ष में वोट डाल देता है। कई ‘महान चिंतक’ या ‘कन्फ्यूज्ड’ बुद्धिजीवी नागरिक अपना वोट किसी को नहीं देते-शायद इसलिए कि उनके आदर्शों पर कोई खरा नहीं उतरता या शायद इसलिए कि वे खुद नहीं जानते कि वे चाहते क्या हैं। और कुछ बुज़दिल बूथ तक जाते ही नहीं- ‘मुझ अकेले से क्या होगा, कोई भीड़ तो मेरे साथ है नहीं ’- ऐसे सवाल से घिरकर।

हालाकि बिहार के मतदाता के पास विकल्पों की कोई कमी नहीं- अति वामपंथियों से लेकर घोर दक्षिणपंथियों तक, निपट जाहिलों से लेकर उद्भट विद्वानों तक, नर-नारी-किन्नर-एलजीबीटी तक, साधू से शैतान तक - सब चुनावी मैदान में उतरते हैं। पर अंततः मतदाता के पास विकल्प दो ही रह जाते हैं-दो बड़े गठबंधन, जिनमें से एक गया तो दूसरा आया, दूसरा जाएगा तो पहला आयेगा। जैसे चुनाव होते हैं उनमे वित्तीय दम-ख़म वाले एवं राष्ट्र या कम से कम राज्यव्यापी संगठन वाले पार्टी या गठबंधन ही टिक सकते हैं। होता वही है जो होना चाहिए । चुनाव के परिणामों के साथ ही चुनावी विश्लेषकों की बाढ़ आयेगी- आँकड़ों, ग्राफ़ों, पाई-चार्टों की भाषा में वे बताएँगे कि मतदाता कितना परिपक्व है। वही मतदाता जिसने कल किसी को चुना था, आज उसे हटाया - उसकी ‘परिपक्वता’ पर क़सीदे  पढ़े जाएंगे। मन भर जाने के बाद वह फिर उसी को वापस लाएगा और वही क़सीदे दोबारा पढ़े जाएंगे ।

लोकतंत्र की यह लीला कभी-कभी उस प्रसिद्ध जर्मन घोड़े ‘क्लैवर हांस’ की याद दिलाती है। विल्हेम वॉन ओस्टेन नामक एक गणित-शिक्षक ने दावा किया था कि उसका घोड़ा गणित के सवालों के जवाब दे सकता है। हांस सिर हिलाकर सही उत्तर देता और दुनिया हैरान रह जाती। बाद में वैज्ञानिकों ने पाया कि हांस असल में अपने प्रशिक्षक के शारीरिक संकेतों को पढ़ रहा था- वह किसी गणितीय प्रतिभा का नहीं, बल्कि प्रेक्षक-प्रत्याशा प्रभाव  (observer-expectancy effect) का नमूना था। भारतीय मतदाता भी वैसा ही है -वह निर्णय नहीं करता, अपने चुनावी प्रत्याशी या दलों के संकेतों पर हरकत में आता है। भड़काऊ नारे, प्रतीक, जातीय गणित, मुफ्त वादे, सब उसके अवचेतन के ट्रिगर पॉइंट्स हैं। वह सोचता है कि उसने चुना है,जबकि उसे तो केवल प्रोग्राम किया गया है। मतदाता का निर्णय -क्लैवर हांस या सड़क किनारे बैठे तोते की भविष्यवाणी से अधिक तर्कसंगत नहीं हैं। 

मतदाता के चयन (चॉइस) का अनादर करना या खिल्ली उड़ाना ईश निंदा के बराबर पाप होगा। उस पर किसी सुविचारित या क्रांतिकारी सोच आरोपित करना वस्तुतः प्रजातंत्र का आत्मालाप है। यदि चुनाव को उसकी असली प्रकृति में देखें तो हर चुनाव -एक मास्क्ड बॉल है। स्लॉवेनियन दार्शनिक, आलोचक स्लावोय झिझेक के शब्दों में, स्वतंत्र चुनाव वास्तव में एक छलावा है, जहाँ सत्तासीन वर्ग या सत्ता के दावेदार, याचक का मुखौटा पहनकर  अतिशय विनम्रता के साथ मतदाता से याचना करता है कि वे उसे शासन करने का अवसर दें। चुनाव के दिन मतदाता को मूर्खों वाली टोपी पहनाकर यह विश्वास दिलाया जाता है कि उसके सर पर ताज है। अस्तु टोपी पहनाना राजनीति का धर्म  है। गाँधी जी स्वयं किसी राजनीतिक दल में नहीं रहे, लेकिन सबको राजनीति में सक्रिय कर दिया। गांधी जी ने खुद कभी टोपी नहीं पहनी, पर पूरे देश को गाँधी टोपी पहना दी। वस्तुतः उन्होंने अहिंसक फौज के ख़तरों से बेपरवाह कर ब्रिटिश सरकर को टोपी पहनकर रुखसत कर दिया। देखा जाय तो राजनीति अपने आप में कलुषित नहीं, राजनीति करने वालों की मंशा ने इसे इस मोड़ पर पंहुचाया है।

प्रशांत किशोर और राजनीति का ‘अनिवार्य झूठ’

Published in The Wire (Hindi) on 13 October 2025
https://thewirehindi.com/313650/bihar-politics-prashant-kishore-elections/

 शुरूआत में प्रशांत किशोर हाशिए पर खड़ी एक मामूली शख़्सियत के रूप में उभरे, कमोबेश उन दावेदारों की तरह जो हाल में अपने बड़े-बड़े सुधारवादी एजेंडों और ढेर सारी पूंजी के साथ बिहार आते हैं, कुछ समय तक उनकी थोड़ी देर तक चर्चा होती है और फिर कहीं गुम हो जाते हैं. पुष्पम चौधरी, या शिवदीप लांडे जैसे आईपीएस अधिकारी (जिनके बारे में कुछ हलकों में अच्छी  धारणा है) जब इस्तीफ़ा देकर चुनावी मैदान में उतरते हैं तो थोड़ी सनसनी होती है लेकिन कोई सार्थक हस्तक्षेप नहीं हो पाता.

राजनीतिक रणनीतिकार प्रशांत किशोर, जिन्होंने चुनावी सफलता का मंत्र उन राजनीतिक दलों को बेचा जो उसकी क़ीमत चुका सकते थे, अब खुद राजनीति के मैदान में उतर चुके हैं. एक ऐसा व्यक्ति, जिसके पास हर परिस्थिति में जीत दिलाने वाले गुर हैं, उसके लिए तो यह सफर आसान होना चाहिए. लेकिन क्या वाकई ऐसा होगा?

मॉरिस जोन्स ने एक बार कहा था कि भारत में राजनीतिक गतिविधियां तीन स्तरों या तीन भाषाओं में की जाती हैं: आधुनिक पश्चिमी राजनीति की भाषा, पारंपरिक राजनीति की भाषा, और मसीहाई राजनीति (saintly politics) की भाषा. जब भी देश नैतिक और आध्यात्मिक उहापोह में रहता है, तब देश एक ऐसे उद्धारक की तलाश करता है, जो उन्हें निराशा के अंध कूप  से बाहर निकाल सके. भारतीय जनचेतना को जगाने  के लिए गांधी द्वारा की गई पद यात्राएं अब मसीहागिरी  की पहचान बन गई  है. 

बिहार सर्वव्यापी और दमघोंटू भ्रष्टाचार की चपेट में है. और सरकार के ‘ट्रुथ मैनेजर’ इसे उजागर होने से नहीं बचा सकते.

केजरीवाल ने भी कभी किये थे यही दावे

प्रशांत किशोर ने बिहार के सबसे दूर-दराज़ गांवों की यात्रा की है, भ्रष्टाचार के ख़िलाफ़ अलख जगाया है, बेख़ौफ़ और बेलौस ढंग से भ्रष्टाचार की प्रतिमूर्तियों की बखिया उघेड़ी है. इसने बहुत लोगों को उत्साहित किया है. एक नए बिहान की आशा जगाई है. 

 ग़ौरतलब है कि केजरीवाल ने भी इसी तरह एक निर्णायक मोड़ पर राजनीति में प्रवेश किया था -एक ऐसे संकट के क्षण में, जब लोगों के पास राजनीति के अनेकानेक भ्रष्ट संस्करणों के बीच कोई वास्तविक विकल्प नहीं सूझ रहा था और एक तरह से राजनीति में ही लोगों की रुचि खत्म हो गई थी. आम लोगों के अलावा, केजरीवाल ने बड़ी संख्या में आईआईटी इंजीनियरों, मैनेजमेंट स्नातकों और पूर्व सिविल सेवकों को भी आकर्षित किया था.

विविधता से भरी ‘नए लोगों’ की इस जमात ने यह संकेत दिया था कि भारतीय राजनीति में एक नए और क्रांतिकारी विकास की संभावना फिर से जाग सकती है, जिसे हमारी पारंपरिक वंशानुगत राजनीति ने रोक रखा था. लेकिन धीरे-धीरे, जनमानस में सबसे दमदार छवि वाले लोग, जो आम आदमी पार्टी की नैतिक रीढ़ थे, हतोत्साहित और विरक्त होकर पार्टी छोड़ते गए और फिर से वही पुराना प्रश्न कि ‘क्या एक ईमानदार और निर्भीक राजनीति संभव है?’, लोगों को सताने लगा. 

केजरीवाल ने अपने अभियान या अभिनय की शुरुआत ही अपने विपक्षियों के द्वारा की गयी वित्तीय गड़बड़ियों और भ्रष्टाचार के रोज़ नए-नए खुलासों से किया. हर दिन एक नया खुलासा और एक नया स्कैंडल. जैसा बर्नार्ड शॉ कहते हैं  ‘उन्होंने दूसरों की छवि ध्वस्त कर अपनी छवि बनाई’, दूसरों के मुंह पर कालिख पोत कर अपना चेहरा चमकाया, लेकिन जब उन्हें सत्ता मिली तो  यह मुद्दा ही विस्मृत हो गया. वे भी शामिल हो गए उन्हीं दूरगामी योजनाओं में जो अमूमन हर राजनीतिज्ञ करता है.

एक बार राज करने का पट्टा मिल गया तो इसे पीढ़ियों तक के लिए सुनिश्चित करने की. भ्रष्ट लोगों का पर्दाफाश करना, अपने खुद के ईमानदार होने का प्रमाण तो नहीं होता. समय का पहिया घूमा और केजरीवाल को अपने भ्रष्टाचार की कैफियत देनी पड़ी. कोरे कागज़ से केजरीवाल  ने भ्रष्टाचार उन्मूलन की राजनीति शुरू की लेकिन कुछ ही समय में मफलरधारी आम आदमी की विलासिताओं के किस्सों, जिन से मुग़ल शासकों को भी शर्म आ जाए तथा उनके सिपहसालारों के हैरतअंगेज़ कारनामों से भरी पड़ी थी!

सार्वजनिक जीवन से भ्रष्टाचार मिटाने का वादा

बहरहाल, जो लोग सार्वजनिक जीवन से भ्रष्टाचार मिटाने का वादा करते हैं, वे भ्रष्टाचार की प्रकृति, उसके विस्तार, पहुंच और उसकी अनिवार्यता के बारे में अज्ञानता दिखलाते हैं. बाल्ज़ाक को उद्धृत करते हुए कहा जाए तो राजनीति ‘सैन्य अभियान’ की तरह है…मुख्यतः एक आर्थिक उपक्रम; जहां आपको लड़ने के लिए स्वर्ण मुद्राओं की ज़रूरत होती है, और स्वर्ण पाने के लिए आपको लड़ाई लड़नी पड़ती है.’ यानि राजनीति में पैठ के लिए धन चाहिए  और फिर वही राजनीति धनोपार्जन का साधन बनेगा.

 प्रसिद्ध राजनैतिक-दार्शनिक लियो स्ट्रॉस के अनुसार राजनीतिक व्यवहार वह ‘आवश्यक झूठ’ (necessary lie) है जो समाज की स्थिरता और व्यवस्था बनाए रखने के लिए कहा जाता है. राजनीतिक वर्ग इस हद तक भ्रष्टाचार में डूबा हुआ है कि अगर वे वास्तव में इस लड़ाई को गंभीरता से लड़ें, तो राजनीति का कोई नामलेवा भी नहीं बचेगा. इसलिए ये छद्म लड़ाइयां रची जाती हैं-पूरे शोर-शराबे और आक्रोश के साथ.

बहुत कुछ काबुकी थिएटर की तरह: स्टाइलाइज़्ड, लगभग वैसा ही जैसा कि उन जानवरों के बीच होने वाली लड़ाइयां, जिनके सींग इस तरह से बने होते हैं कि वे एक-दूसरे को चोट ही नहीं पहुंचा सकते. 

भ्रष्टाचार के विरुद्ध लड़ाई यक़ीनन नूरा कुश्ती है, लेकिन इनकी भी अपनी उपादेयता है. इस तरह, भ्रष्टाचार के ख़िलाफ़ अपनी एक विशिष्ट मुद्रा बनाना या एक निश्चित रवैया रखना इन राजनीतिक पार्टियों या व्यक्तित्वों की विवशता हो जाती है. एक ऐसा कालातीत- शास्त्रसम्मत तरीका जिसमें शासक जानबूझकर सच्चाई को छिपाते हैं या तोड़-मरोड़ कर पेश करते हैं. हालांकि यह तरीका नैतिक रूप से जितना संदिग्ध हो, आम जनता को तात्कालिक आशा और राजनीतिक समुदाय को स्थिरता प्रदान करता है.

लेकिन असहज करने वाली एक वास्तविकता यह भी है कि अब यह व्यवस्था अपनी सीमाओं से ही टकरा रही है, अनिवार्य  झूठ की संभावनाएं समाप्त हो चुकी हैं और हम राजनीतिक अस्थिरता या भूचाल की अवस्था की ओर बढ़ रहे हैं. इसलिए समय-समय पर एक क़िस्सागो, एक सपनों का सौदागर, एक ‘बांसुरीवाला’(Pied Piper) प्रकट हो जाता है जो जनता को, जो स्वयं ही इस भ्रष्टाचार में संलिप्त भी हैं और उसके भुक्तभोगी भी, सम्मोहित करता है और पूरी भीड़ उसके पीछे चल पड़ती है.

वह यह झूठ बेचने में क़ामयाब हो जाता है कि भ्रष्टाचार रूपी इस कैंसर का इलाज वाकई संभव है और भोली-भाली जनता को इलाज के स्थान पर ‘सांप का तेल’ जैसे पाखंडी नुस्ख़ों की लंबी फ़ेहरिस्त पकड़ाता फिरता है. 

कोई स्पष्ट रणनीति नहीं

प्रशांत किशोर ने अब तक अपनी ऐसी कोई स्पष्ट रणनीति नहीं बतलाई है जिससे कि पता चल सके कि वे ‘भ्रष्टाचार, अपराध और जातिवाद’ के शिकंजे से राज्य को कैसे बाहर निकालेंगे. दिल्ली में केजरीवाल के ख़ेमे में तो अकूत नैतिक पूंजी थी पर बिहार की राजनीति पर नज़र रखने वाले जन सुराज पार्टी में भी अवसर की ताक में, विभिन्न राजनीतिक पार्टियों का जाएजा लेकर आए हुए यायावरों, रंगे सियारों का जमावड़ा है, जिनकी ईमानदारी और सत्यनिष्ठा के बारे में बहुतों को गंभीर संदेह दिख रहे हैं.

इसलिए प्रशांत किशोर को यह बताना होगा कि अगर वे बिहार के मुख्यमंत्री बनते हैं तो सत्ता पर कब्ज़ा करने के लिए जिन सेनानायकों  के दम पर उन्होंने यह राजनैतिक धर्मयुद्ध ठाना है, उनके इस अभियान में खर्च हुए धन की क्षतिपूर्ति कैसे होगी. इसे  नज़रअंदाज़ करना किसी भी सरकार के लिए घातक हो सकता है.   

बहरहाल, जैसे ‘अनिवार्य झूठ’ राजनीति की विवशता है, वैसे ही जनता को इसे ग्रहण करने की लाचारी है. क्या पता समचमुच कोई योग्य पात्र निकल आवे. 

(लेखक बिहार कैडर के पूर्व आईपीएस अधिकारी हैं, जो बिहार की राजनीति पर लिखते हैं. इस अंग्रेजी लेख का हिंदी अनुवाद स्वयं लेखक ने किया है.)

Prashant Kishor and the Politics of the Necessary Lie

Prashant Kishor appeared to be a marginal figure to start with, one of the many contenders who come to Bihar seasonally with grandiose agendas for reform and loads of cash. They make some noise for a while and then are heard no more. A Pushpam Chowdhary, or a Shiv Deep Lande (an IPS officer thought of well in certain quarters) resigning from the IPS to contest elections - flutter their wings but are unable to take off.

Prashant Kishor, the political strategist who sells his mantra for success to political parties that could afford his price, should have smooth sailing. But will he?

Whenever the country is in a state of moral or spiritual quandary, it yearns for a saviour figure who would march them out of the valley of tears. The march of Gandhi - and later Jayaprakash Narayan-to raise consciousness has become the established mode of proclaiming sainthood. Bihar is in the vicious grip of all-encompassing, stifling corruption and the stink is beyond the capacity of sanitation inspectors to get rid of or of truth-managers to hide. Prashant Kishor-who is a tireless walker-has trodden the remotest villages of Bihar and is captivating the imagination of the people of Bihar  . 

Kejriwal had similarly arrived at a crucial juncture when the various debauched versions of politics had ceased to interest them. He was able to inspire a greater variety by way of “new people” IIT engineers, management graduates, and former civil servants, which itself promised to open the possibilities of radical new evolution that had been stopped in its tracks by the inbred nature of our politics. But gradually, the most admired of the lot - the moral spine of AAP-left in disgust, and the age-old cynicism, “Is honest politics possible?” began to haunt the people.

Kishor, like Kejariwal, began his campaign by destroying some well-known political figure with rare courage and bluntness. Revelations of financial malfeasance and corrupt practices, a disclosure a day, scandal piled upon scandal, has whetted the appetite of people of Bihar for more.  Kejriwal, who destroyed Sheila Dikshit in the public eye, dedicated himself, like any other politician, to the task of making his power permanent. His anti corruption zeal petered away.

Those who promise to remove corruption from public life show a lack of awareness of the scope, reach, and inevitability of corruption. Politics, to appropriate Balzac’s remark, is like “Soldiering… chiefly a financial undertaking; you need gold in order to do battle, and you need to do battle in order to get gold.” The political class is so deeply mired in corruption that if it were to fight its battle seriously, there would be no survivors left to do politics. Therefore, the phony battles are staged, with all the necessary sound and fury, in the nature of a highly stylized form of combat-like the battles between certain ruminant animals whose horns are set at such an angle that they are incapable of hurting one another. Unreal, yes, but not meaningless.

Posturing against corruption thus becomes what the political philosopher Leo Strauss termed a “necessary lie,” the classical method whereby rulers deliberately withhold or distort truth. So from time to time, a clever fabulist, a narrator of enchanting tales - a pied piper-stands up to perform and engages the audience, who are themselves “half victim, half accomplice” in corruption. He sells them the lie that the cancer of corruption is indeed curable, prescribing a whole roster of snake-oil remedies.

Prashant Kishor has not revealed a coherent strategy as to how he plans to break away from the stranglehold of corruption, crime, and casteism-the standard mode of doing politics in Bihar.  Bihar watchers can find many familiar faces who are not exactly models of integrity and honesty - in the Jan Suraj Party. So it is legitimate for people to demand, in the light of their past experience, that if he is elected CM of Bihar,  how will he hold at bay those who are with him today in the hunt for power - many of whom have their own questionable track record. At the end of any successful campaign comes the payback time, which any government will resist only at its peril. Governments running on the principle “my corruption is good, your corruption is bad” are discovered in no time.

ON POLITICAL CORRECTNESS

On Political Correctness

I am only nominally on Facebook because it is now like a crowded country market place where there is not much of interest left for you . Obtrusive hawkers hard sell you things you hate or could not be bothered about. Complete strangers solicit your time and attention to “like” what they purvey, you are conscripted to random groups and then get bombarded with invitations to join their activity. Your time on Facebook is no longer your own, you are drawn in a situation you had never opted for . So a couple of days ago , or may be a couple of weeks or months ago, who cares , when the Facebook threw up a ‘memory’ of an old post , in a rare departure from norm , I shared it on ‘Facebook ’ . It was not such a soul stirring post . Someone called it “wicked” and there were a few titters .That was that. Then comes the Facebook political correctness police, removing the post and reprimanding me for violating community standards . I tried to repost it for reference but I think it has been snuffed out of existence .What could one do about it, for theirs is the kingdom! It was my fantasy to set up a debate between my two women friends, equally cerebral , equally articulate , but diametrically opposed in their views and ideologies and sit back , like a lady up in the pavilion , and watch them slug it out. It enjoyed a few years uneventful existence on Facebook. It was kosher when FB dug out the memory urging me ‘share’ it , but by the time I shared it , the lexicon of “woke” taboos had expanded in those few days to encompass it as a taboo .

That is when I said to myself : enough is enough. Facebook has gone too far, way too far in its “wokism”. The( PC ) political correctness police are now all over the turf .You have to constantly watch out what you say and yet you may end up saying something that you ought not have said because the “woke” never sleeps; he /she /it /LGBTQ or whatever alphabet soup they are into , keep inventing and adding something new to the lexicon of political correctness. Those of us who are not card carrying members realise our gaffe only after we have committed it . Sentiments and norms that travel under the name of political correctness are now lurching down the lunatic lane. It is time to call them out .

Every day in our quotidian lives we are faced with a situation where on important matters of concern we refrain from expressing our true feelings. In a hierarchy of silences, the silence imposed by dictates of political correctness is the most dangerous and corrosive. What Laing calls “sanity today” is perhaps akin to indoctrination: inner feelings are sacrificed to correct beliefs, and becoming a recognizable member of a group is the overriding aim. He pictures a real person with an “inner personal life hidden behind an ideology.”

But this, as is evident , is not silence born out of paucity of thoughts, not because you having nothing to say , this silence represents, what Tim Morrison, the Black Nobel Laureate calls the “tongue suicide” of intelligent thinking minds, those who have been forced to adopt a politically correct stance, for fear of being cancelled. Political correctness and rational discourse are incompatible ideals. Free expression is an absolute; seeking to balance it is to destroy it. In that sense of the term political correctness saps the spirit of democracy , which is even otherwise being murdered on an hourly basis. The rise and rise of political correctness has seen the decline and free fall of intellectual honesty in public discourse.

We grew up in the late 6os and early seventies, much before we received Slavoj Zizek’ wholesome advice of bonding with that “wonderful sense of shared obscene solidarity.” We were innocent and we could swap obscenities and remarks with women friends . We had not heard of sexism and sexist but nevertheless we were never lacking in respect for women . But today any departure from the official vocabulary in addressing the “person” would invite the reprimand of being a cis gendered Hindu male chauvinist begot.” For the nouvau admis( Cis gender “means most people who are assigned female at birth identify as girls or women, and most people who are assigned male at birth identify as boys or men. These people are cisgender (or cis).”Political correctness is galloping away like the Fifth Horseman of Apocalypse into an abyss of jargon and gibberish .

While we are it we may remind ourself the origin of political correctness. The story may be apocryphal but there is enough recorded evidence that Lenin had raised lying to a state of religion, and then, unofficially , adopted lying as the religion of the state . When confronted “Comrade, your statement is factually incorrect.” Lenin, reportedly, said “Yes, it is. But it is politically correct.” Lenin is dead but Leninism lives on, Lenin’s ways of thinking continues to spread gathering more and more followers, especially among students and academics who go to elite colleges and universities. The intellectual marines have landed and planted the flag of political correctness firmly . Salute the standard or stay silent .